La próxima conjunción de estos dos gigantes gaseosos es «excepcionalmente rara» y permitirá a los habitantes de la Tierra observar en el cielo un ‘planeta doble’ superbrillante la noche del 21 de diciembre.
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Júpiter y Saturno se encuentran actualmente muy cerca el uno del otro vistos desde la Tierra, y justo después de la puesta del sol en la noche del 21 de diciembre, la fecha del solsticio de invierno, prácticamente ‘chocarán’ para convertirse en un punto de luz superbrillante para los observadores desde nuestro planeta.
Los dos planetas más grandes del Sistema Solar, que han estado presentes en el cielo nocturno durante meses, ahora parecerán estar más cerca el uno del otro de lo que han estado desde la Edad Media. Si las condiciones meteorológicas lo permiten, el evento se podrá observar de noche desde cualquier lugar del planeta, aunquela visibilidad será mayor cerca del ecuador.
Crédito: Patrick Hartigan
«Las alineaciones entre estos dos planetas son bastante raras, ocurren una vez cada 20 años más o menos, pero esta conjunción es excepcionalmente rara debido a lo cerca que se verán los planetas. Tendría que retroceder hasta justo antes del amanecer del 4 de marzo de 1226 para ver una alineación más cercana entre estos objetos visibles en el cielo nocturno», dijo Patrick Hartigan, astrónomo de la Universidad Rice, citado por le portal Phys.org.
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«En la noche de mayor aproximación, el 21 de diciembre, se verán como un planeta doble, separados solo por una quinta parte del diámetro de la luna llena», aclaró Hartigan, que añade que la próxima vez que los dos planetas estarán tan cerca será el 15 de marzo de 2080, y después en algún momento más allá del año 2400.
El astrónomo dijo que desde el territorio estadounidense el mejor momento para la observación será el crepúsculo. «Cuanto más al norte esté un espectador, menos tiempo tendrá para vislumbrar la conjunción antes de que los planetas se hundan bajo el horizonte», indicó.
