¿Dónde se han ido todos los casos de gripe?
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El epidemiólogo Knut Wittkowski fue jefe del Departamento de Bioestadística, Epidemiología y Diseño de Investigación en la Universidad Rockefeller por más de 20 años en NYC. También trabajó antes durante 15 años con Klaus Dietz, uno de los epidemiólogos más importantes de nuestro planeta en la Universidad de EberhardKarls, de la ciudad alemana de Tübingen.
«La influenza ha sido rebautizada como COVID en gran parte», dijo Wittkowski.
«Puede haber una gran cantidad de casos de influenza incluidos en la categoría ‘presunto COVID’ de personas que tienen síntomas de COVID (con los que se pueden confundir los síntomas de la influenza), pero no se les hace la prueba del ARN del SARS», dijo Wittkowski a Just the News el jueves. .
Esos pacientes, argumentó, «también pueden tener algo de ARN del SARS en la nariz mientras están infectados con Influenza, en cuyo caso se ‘confirmaría’ que la influenza es COVID».
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El rastreador semanal de vigilancia de la influenza de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informa que la tasa acumulativa de pruebas positivas para la influenza desde finales de septiembre hasta la semana del 19 de diciembre es del 0,2% según lo medido por laboratorios clínicos. Eso se compara con un 8,7% acumulado del año anterior.
Las comparaciones semanales son aún más crudas: esta semana, hace un año, la tasa clínica positiva era del 22%, donde ahora se sitúa en el 0,1%.
Esos números bajos continúan las tendencias observadas a principios de año en el que las tasas de gripe se han mantenido en niveles cercanos a cero. La tendencia no se limita a los EE. UU. En todo el mundo, las autoridades de salud han informado que los niveles de influenza han disminuido drásticamente durante lo que normalmente es la temporada alta de influenza en el hemisferio norte. Las tasas en el hemisferio sur también fueron bajas este año.
Medidas de mitigación de COVID citadas incluso cuando aumentan los casos de COVID
Numerosos expertos han señalado las medidas de mitigación de COVID-19 en curso, incluido el uso de máscaras, la separación física y otras tácticas antivirus, como una explicación de la disminución de los niveles de gripe.
Timothy Sly, profesor de epidemiología de la Universidad Ryerson en Toronto, dijo a Just the News que «la menor incidencia de la influenza estacional se debe casi con certeza a la protección que una gran proporción de la población ha estado usando durante muchos meses». Esas medidas, dijo, están «diseñadas para ser efectivas contra cualquier virus respiratorio en el aire».
Holden Maecker, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Stanford, se hizo eco de esa evaluación. «Estoy bastante seguro de que las medidas de mitigación del COVID-19 han provocado la reducción de los casos de gripe este año», dijo. «Las máscaras, el distanciamiento social y el lavado de manos son todas contramedidas efectivas contra los resfriados y la gripe».
Al especular sobre por qué los niveles de COVID han seguido aumentando si esas medidas han sido tan efectivas para detener la gripe, Maecker dijo: «Creo que es porque (1) hay menos inmunidad preexistente al SARS-CoV-2 en la población, mientras que la mayoría de nosotros hemos tenido vacunas y / o episodios previos de gripe; y (2) el virus SARS-CoV-2 parece propagarse más fácilmente que la gripe, lo que incluye más transmisión por aerosoles y eventos de ‘superpropagación’. gotitas de corto alcance y contacto de manos a nariz o ojos «.
Sly también argumentó que las diferentes dinámicas de COVID-19 y la transmisión de la influenza probablemente juegan un papel.
Al afirmar que el uso de máscaras y el distanciamiento social no son universales, Sly dijo que los «eventos importantes de transmisión» pueden resultar en una propagación explosiva del coronavirus.
«Todas las infecciones respiratorias agudas virales se reducirán mediante el distanciamiento y el enmascaramiento: influenza A y B, virus respiratorio sincitial (VSR), resfriado común (más de 100 tipos de virus) y, por supuesto, CoV-19», dijo. «Pero si las precauciones no son universales, las transmisiones que SÍ tienen lugar tendrán diferentes consecuencias y tasas de propagación».
Wittkowski, quien ha estado entre los relativamente pocos académicos que critican consistentemente las medidas de mitigación de COVID generalizadas, responde que «no había evidencia para respaldar» la afirmación de que las mascarillas detendrían la influenza y no detendrían COVID.
«Creo que estos virus son más similares de lo que la gente quiere reconocer», continuó. «La gente sabe que todo el mundo lleva máscaras y se está distanciando, por lo que la gente quiere pensar en cosas buenas».
Los funcionarios de salud pública a veces han tenido dificultades para explicar por qué las pruebas positivas de COVID han aumentado en lugares, como California, Pensilvania y otros lugares, donde se han implementado políticas como el distanciamiento social y los mandatos de enmascaramiento durante meses.
Los datos indican que más de nueve de cada diez estadounidenses en la mayoría de los estados usan máscaras en público con regularidad; esos números han estado por encima del 80% desde principios del otoño. Sin embargo, las pruebas positivas promedio de COVID-19 se han multiplicado por casi siete veces desde el pico de primavera.
Los políticos y los expertos en salud han afirmado en ocasiones que esos números crecientes están siendo impulsados por personas que no usan máscaras y no se distancian socialmente de los demás, aunque tales afirmaciones no suelen ir acompañadas de mucha evidencia de apoyo.
Mientras tanto, un estudio de la Organización Mundial de la Salud de 2019 no encontró «evidencia de que [usar una mascarilla] sea eficaz para reducir la transmisión» de la influenza, lo que sugiere potencialmente que las mascarillas pueden no estar desempeñando un papel importante en los niveles de influenza actualmente reducidos que se observan en todo el mundo.
Wittkowski, quien en numerosas ocasiones a lo largo de la pandemia pidió el fin de los cierres, las medidas de distanciamiento social y los mandatos de enmascaramiento, descartó la idea de que esas políticas podrían tener en última instancia un gran efecto en la propagación del COVID-19. Ha argumentado que la inmunidad colectiva, ya sea a través de infecciones naturales o mediante una vacuna, es la única forma de frenar la transmisión del virus. «Las pandemias terminan de la misma manera», dijo, «hagamos algo o no».
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