Se ha culpado a las granjas de bitcoins de propiedad china por los cortes de energía generalizados y frecuentes en las principales ciudades de Irán desde principios de enero. Un funcionario de la provincia de Kerman dijo el 8 de enero que una granja de bitcoins cerca de la ciudad de Rafsanjan estaba consumiendo una enorme cantidad de energía. Según las autoridades, esa era la granja de bitcoins más grande de Irán.
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El ministro de Energía de Irán, Reza Ardekanian, admitió que los cortes de energía podrían haber sido causados por granjas de bitcoins, pero no mencionó que las empresas chinas eran propietarias de algunas de las granjas de bitcoins más grandes del país.
El Bitcoin es una moneda virtual con valor creciente. La minería de bitcoins es una forma de ganar criptomonedas sin pagar dinero por ellas. Esencialmente, los «mineros» reciben bitcoins por verificar las transacciones en bitcoins. Básicamente actúan como auditores, verificando la legitimidad de las transacciones. Pero el cultivo de bitcoins requiere mucha energía. La agricultura de Bitcoin a gran escala requiere miles de computadoras y sistemas de enfriamiento, que se agrupan en centros llamados granjas de bitcoins.
Eso hace que Irán sea un lugar perfecto para las granjas de bitcoins, ya que el país produce electricidad en abundancia y a bajo costo. La electricidad cuesta alrededor de 4 centavos por kilovatio-hora en Irán, lo que es considerablemente más bajo en comparación con los 13 centavos por kilovatio-hora en los Estados Unidos.
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Las empresas chinas aprovecharon la oportunidad e invirtieron en la producción de bitcoins en Irán, pero los numerosos cortes de energía y un creciente sentimiento anti-chino entre la población iraní podrían alejarlos.
Los iraníes reaccionaron con indignación cuando apareció un video en línea el 11 de enero, que mostraba a un trabajador chino demostrando los diferentes pasos necesarios para construir una granja de bitcoins en Irán. El video fue compartido por primera vez por RHY, la compañía china que administra esa granja de bitcoins en particular.
Las autoridades iraníes intentaron apaciguar al público diciendo que la empresa había obtenido todas las autorizaciones necesarias y que solo estaba usando una cantidad limitada de electricidad. Pero según RHY, el sitio consumió 175 megavatios, aproximadamente el mismo consumo de una ciudad entera con 30.000 habitantes. También representó alrededor del 20% del consumo de electricidad de Rafsanjan, la ciudad más cercana en la granja de bitcoins.
A medida que la frustración se extendía entre los residentes, el gobierno lanzó una amplia represión contra las granjas de bitcoins. Las autoridades cerraron 1,600 granjas de bitcoins en todo el país, incluidas las legalmente autorizadas para operar. Mohammad Moetevallizadeh, director ejecutivo de la compañía nacional de electricidad Tavanir, dijo el 15 de enero que la granja RHY detendría sus actividades durante dos semanas debido a los cortes de energía que estaba experimentando el país. La granja RHY está ubicada justo al lado de una central eléctrica, una ubicación ideal.
Varios medios de comunicación iraníes informaron sobre otra granja de bitcoins china en Jolfa, en el noroeste de Irán. Afshin Milani, director regional de Tavanir, negó las acusaciones.
El equipo de France 24 Observers obtuvo un documento oficial que registraba la empresa «Zino Kian Aras» o «ZIKAS», una granja de bitcoins en Jolfa en 2019. Los inversores y directores de Zikas que figuran en el documento eran todos ciudadanos chinos. Sin embargo, la empresa no tenía un rastro digital, ni un sitio web ni ninguna actividad en línea. La granja de Bitcoin tampoco existía en Google Maps ni en ningún otro sitio de mapas.
Si bien la dirección en los documentos probaba que la finca existía en la región, no había información disponible sobre el tamaño de la finca o cuánta energía consume. Durante esta investigación, el equipo de France 24 Observers descubrió que otra granja de bitcoins llamada Mana Pardazesh Asia también estaba operando en Maku, en el noroeste de Irán.
El documento de licencia oficial de la compañía registrado en diciembre de 2018 mostró que todos sus inversores eran ciudadanos chinos. Esa empresa también construyó una planta de energía en la misma zona durante el mismo período.
Una empresa turca también estaba en el negocio de cultivo de bitcoins en Irán. Según los registros oficiales, la granja de bitcoins turca se creó en abril de 2020 y consumió alrededor de 18 megavatios de electricidad, que es la cantidad que suelen consumir 3.600 hogares.
Pero Tavanir reiteró que la compañía no tenía nada que ver con las granjas de bitcoins, excepto aquellas con documentación legal. La compañía nacional de electricidad prometió 20 millones de tomanes ($ 475) para cualquier persona que proporcione información sobre granjas ilegales de bitcoins que operan en el país.
Bitcoins utilizados por los iraníes para eludir las sanciones impuestas por EE. UU.
Los expertos dijeron que Irán es el tercer mayor productor de bitcoins del mundo. Según ellos, Irán está usando bitcoins como una alternativa al dólar y una forma de circunnavegar las sanciones económicas impuestas por los EE. UU.
La criptomoneda ha ganado popularidad en Irán desde 2018, cuando el ex presidente Donald Trump se retiró unilateralmente del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales y volvió a imponer sanciones a la República Islámica.
Las transacciones anónimas en línea realizadas en criptomonedas permiten a las personas y empresas eludir las sanciones bancarias que han paralizado la economía de Irán. Bitcoin ofrece una alternativa al efectivo impreso por gobiernos soberanos y bancos centrales. En el caso de Irán y otros países sancionados, bitcoin ofrece un lugar más estable para estacionar dinero que la moneda local.
«Los iraníes comprenden el valor de una red sin fronteras mucho más que otros porque no podemos acceder a ningún tipo de red de pago global», dijo Ziya Sadr, un experto en bitcoins con sede en Teherán. «Bitcoin brilla aquí».
El Bitcoin superó a Argentina en consumo de electricidad
Investigadores de Cambridge dijeron recientemente que el Bitcoin consume alrededor de 121,36 teravatios-hora (TWh) al año. Este consumo de electricidad está por encima de el consumo de Argentina (121 TWh), Países Bajos (108,8 TWh) y Emiratos Árabes Unidos (113,20 TWh).
Sin embargo, cabe añadir también que la cantidad de electricidad consumida cada año por dispositivos domésticos siempre encendidos pero inactivos, solo en los EE. UU, podría alimentar toda la red de Bitcoin durante un año.
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