Los investigadores han desarrollado xenobots nuevos y mejorados, diminutas máquinas biológicas construidas a partir de células de rana que ahora pueden organizarse en un solo cuerpo como un «enjambre» e incluso «recordar» su entorno.
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Los bots mejorados se basaron en un trabajo presentado por primera vez por científicos de la Universidad de Tufts y la Universidad de Vermont el año pasado, mejorando esta vez el diseño para permitirles moverse más rápido, vivir más tiempo y ensamblarse para trabajar colectivamente como una unidad, un proceso conocido como «autoorganización celular».
Resumido en un artículo para la revista Science Robotics el miércoles, el avance podría arrojar luz sobre la «inteligencia de enjambre» en el reino animal y más allá.
“Los roboticistas han estado observando la inteligencia de enjambres durante mucho tiempo, los biólogos han estado estudiando la inteligencia de enjambres en los organismos. Esto es algo intermedio, lo que creo que es algo interesante ”, dijo el investigador de la Universidad de Vermont, Josh Bongard.
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De alguna manera sugiere, para mí al menos como roboticista, ¿es este un mejor camino para hacer enjambres de máquinas útiles que para hacer enjambres de piezas robóticas tradicionales?
Los investigadores también dijeron que su trabajo mostró que es posible una «memoria molecular escribible» , dando a los xenobots la capacidad de «registrar la exposición a una longitud de onda de luz específica» utilizando un tipo especial de proteína que se vuelve roja cuando se expone a la luz azul.
Si bien la iteración anterior se basó en la contracción de las células musculares para el movimiento, el nuevo modelo utiliza estructuras similares a pelos en su superficie conocidas como cilios, lo que le permite gatear y nadar más rápido. Aún capaz de autocurarse, la versión actualizada también puede sobrevivir de tres a siete días más que su predecesora, que solo duró aproximadamente una semana.
«Juntos, estos resultados presentan una plataforma que se puede utilizar para estudiar muchos aspectos del autoensamblaje, el comportamiento del enjambre y la bioingeniería sintética, además de proporcionar máquinas vivas versátiles de cuerpo blando para numerosas aplicaciones prácticas en biomedicina y el medio ambiente». dijeron los científicos.
Con un tamaño de entre un cuarto y medio milímetro, las máquinas orgánicas se diseñaron con la ayuda de una supercomputadora, que utilizaba un algoritmo evolutivo para generar planos microscópicos.
Están hechos de células madre recolectadas de embriones de rana y son completamente biodegradables, lo que genera esperanzas de que algún día puedan usarse de manera segura en el cuerpo humano y para la limpieza ambiental.
Los investigadores no abordaron la posibilidad de que los bots pudieran armarse o usarse para aplicaciones militares, aunque el ala de investigación avanzada del Pentágono, DARPA, ha jugado con ideas similares en el pasado.
A caballo entre la frontera entre la biología y la tecnología inanimada, clasificar a los robots parecidos a zombis ha resultado más difícil, ya que los investigadores sugieren que pueden haber creado una clase de forma de vida completamente nueva.
“No me siento más cerca de una respuesta. Si son robots, si son ranas, si son algo completamente distinto ”, dijo Bongard.
🔎 | DailyMail
