El organismo de control de la competencia del Reino Unido abofeteó a una compañía farmacéutica con una multa de más de 100 millones de libras después de un aumento del 6.000% en el precio de un medicamento para la tiroides crucial, lo que lo hizo inasequible para el Servicio de Salud Público Nacional (NHS) y obligó a las personas a abandonar los tratamientos.
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La fuerte sanción se impuso a Advanz, un gigante farmacéutico multinacional con sede en Londres, así como a dos firmas de capital privado que anteriormente eran propietarias de los negocios que ahora forman parte de la compañía, dijo hoy la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) en un comunicado.
La investigación de la CMA reveló que entre 2009 y 2017 la empresa cobró “precios excesivos e injustos” por sus tabletas de liotironina, que son esenciales para pacientes con deficiencia de hormona tiroidea.
“Lo lograron porque las tabletas de liotironina se encontraban entre una serie de medicamentos que, aunque genéricos, enfrentaban una competencia limitada o nula y, por lo tanto, podían soportar repetidos aumentos de precios” , dice el comunicado.
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Los aumentos comenzaron en 2007 y finalmente vieron el precio de la droga crecer en un enorme 6.000%, dijo el organismo de control. Según la BBC, las tabletas, que solían costar £ 20 (alrededor de $ 28) hace una década, se vendieron a £ 248 (casi $ 350) en 2017.
No había una justificación viable para tal estrategia, dado que los costos de producción del medicamento y sus volúmenes no cambiaron significativamente durante ese período y no se habían introducido innovaciones significativas, dijo la CMA.
En cambio, Advanz simplemente «explotó una laguna jurídica que le permitió obtener ganancias mucho más altas», dijo Andrea Coscelli, directora ejecutiva del organismo de control.
La estrategia eventualmente hizo que los medicamentos fueran demasiado costosos para el sistema de salud financiado con fondos públicos del Reino Unido. El NHS solía pagar alrededor de £ 600,000 (alrededor de $ 838,000) por el suministro del remedio para la tiroides antes de 2009 pero, cuando la factura aumentó a £ 30 millones en 2016, los medicamentos se colocaron en la ‘lista desplegable’.
Las decisiones tomadas por Advanz «tuvieron un costo enorme para el NHS y, en última instancia, para los contribuyentes del Reino Unido», pero lo que es más importante, significaron que «a las personas que enfrentan depresión y fatiga extrema, como resultado de sus afecciones de la tiroides, se les dijo que no podían continuar recibiendo el tratamiento más eficaz para ellos”, dijo Coscelli.
Las nuevas multas y el trabajo realizado por la CMA «envían un mensaje claro de que infringir la ley tiene graves consecuencias» para Advanz y todo el sector farmacéutico en el Reino Unido, agregó.
La propia Advanz será multada con alrededor de £ 41 millones de libras, mientras que las dos firmas de capital privado, HgCapital y Cinven, recibirán una multa de £ 8,6 millones y £ 51,9 millones de libras respectivamente. En un comunicado, un portavoz de Advanz dijo que la compañía «está totalmente en desacuerdo» con la decisión de la CMA y que « apelará«.
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