Un estudio en preimpresión, llevado a cabo por investigadores del Tufts Medical Center y el VA Boston Healthcare System, revela cómo se creó una pandemia sobre el mito de las hospitalizaciones por COVID. El VA Boston Healthcare System es un conjunto de hospitales administrados por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos en el área del Gran Boston.
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Por Great Game India:
Desde el principio, las hospitalizaciones por COVID han servido como métrica vital para el seguimiento de los riesgos que plantea la enfermedad. El invierno pasado, la revista Atlantic la describió como “la cifra más fiable de la pandemia”, mientras que Vox citó al cardiólogo Eric Topol diciendo que es “el mejor indicador de dónde estamos”.
Por un lado, el recuento de muertes ofrece un carácter definitivo, pero es una señal retardada y no tiene en cuenta a las personas que sufrieron una enfermedad importante pero sobrevivieron. El recuento de casos, por otra parte, depende de cuántas personas se someten a las pruebas y de cuáles son.
Presumiblemente, las cifras de hospitalización proporcionan un indicador más estable y fiable del verdadero número de víctimas de la pandemia, en términos de enfermedad grave.
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Pero un nuevo estudio a nivel nacional (leer más abajo) de los registros de hospitalización, publicado como preimpresión, sugiere que el significado de este indicador puede ser fácilmente malinterpretado, y que ha ido cambiando con el tiempo.
David Zweig, escritor afincado en Nueva York y autor del libro de no ficción Invisibles y de la novela Swimming Inside the Sun, explica las implicaciones del estudio en su artículo titulado “Our Most Reliable Pandemic Number Is Losing Meaning”, publicado en The Atlantic.
Si se quiere dar sentido al número de hospitalizaciones por COVID en un momento dado, hay que saber cuán enfermo está realmente cada paciente. Hasta ahora, eso ha sido casi imposible de averiguar.
El gobierno federal exige a los hospitales que informen de todos los pacientes que dan positivo en las pruebas de COVID, pero los recuentos globales de hospitalizaciones por COVID, disponibles en varios tableros estatales y federales y ampliamente difundidos por los medios de comunicación, no diferencian en función de la gravedad de la enfermedad.
Algunos pacientes necesitan una amplia intervención médica, como la intubación. Otros requieren oxígeno suplementario o la administración del esteroide dexametasona.
Pero también hay muchos pacientes con COVID en el hospital con síntomas bastante leves, que han sido ingresados para una mayor observación debido a sus comorbilidades o porque informaron de que les faltaba el aire.
Otra parte de los pacientes de este recuento están en el hospital por algo no relacionado con la COVID, y descubrieron que estaban infectados sólo porque se les hicieron pruebas al ingresar.
Cuántos pacientes entran en cada categoría ha sido un tema de mucha especulación. En agosto, investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard, el Centro Médico Tufts y el Sistema Sanitario de Asuntos de los Veteranos decidieron averiguarlo.
Los investigadores ya han tratado de responder a preguntas similares. En dos estudios distintos publicados en mayo, los médicos de California leyeron uno por uno los historiales de varios cientos de pacientes pediátricos para averiguar por qué, exactamente, cada niño con COVID había ingresado en el hospital.
¿Necesitaban tratamiento para la COVID o había alguna otra razón para el ingreso, como el tratamiento del cáncer o un episodio psiquiátrico, y el diagnóstico de COVID era meramente incidental?
Según los investigadores, entre el 40 y el 45 por ciento de las hospitalizaciones que examinaron correspondían a pacientes de este último grupo.
Los autores del artículo publicado esta semana adoptaron un enfoque diferente para responder a una pregunta similar, esta vez en el caso de los adultos.
En lugar de examinar meticulosamente los motivos por los que unos pocos cientos de pacientes fueron ingresados en un par de hospitales, analizaron los registros electrónicos de casi 50.000 ingresos hospitalarios por COVID en los más de 100 hospitales de veteranos de todo el país.
A continuación, comprobaron si cada paciente requería oxígeno suplementario o tenía un nivel de oxígeno en sangre inferior al 94%. (Este último criterio se basa en la definición de “COVID grave” de los Institutos Nacionales de Salud).
Si se cumplía alguna de estas condiciones, los autores clasificaron a ese paciente como con enfermedad de moderada a grave; de lo contrario, el caso se consideró leve o asintomático.
El estudio descubrió que desde marzo de 2020 hasta principios de enero de 2021 -antes de que se generalizara la vacunación y antes de que llegara la variante Delta- la proporción de pacientes con enfermedad leve o asintomática fue del 36%.
Sin embargo, desde mediados de enero hasta finales de junio de 2021, esa cifra aumentó al 48%.
En otras palabras, el estudio sugiere que aproximadamente la mitad de todos los pacientes hospitalizados que aparecen en los tableros de datos de COVID en 2021 pueden haber sido admitidos por otra razón completamente, o sólo tenían una presentación leve de la enfermedad.
Este aumento fue aún mayor en el caso de los pacientes hospitalizados vacunados, de los cuales el 57% tenía una enfermedad leve o asintomática.
Según Shira Doron, médico especialista en enfermedades infecciosas y epidemióloga hospitalaria del Centro Médico Tufts, en Boston, y una de las coautoras del estudio, este último hallazgo puede explicarse por el hecho de que los pacientes no vacunados en la era de la vacuna tienden a ser una cohorte más joven que es menos vulnerable al COVID y puede ser más probable que se haya infectado en el pasado.
La idea en la que se basa el estudio y lo que investiga es importante, dice Graham Snyder, director médico de prevención de infecciones y epidemiología hospitalaria del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, aunque me dijo que se beneficiaría de un poco más de detalles y matices más allá del estado de oxigenación.
Pero Daniel Griffin, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Columbia, me dijo que el uso de otras métricas para la gravedad de la enfermedad, como los ingresos en cuidados intensivos, presenta diferentes limitaciones. Por un lado, los distintos hospitales utilizan criterios diferentes para admitir a los pacientes en la UCI.
El estudio sugiere que los recuentos de hospitalización del COVID no pueden tomarse como una simple medida de la prevalencia de la enfermedad grave o incluso moderada, porque podrían inflar las cifras reales por un factor de dos.
Mientras tanto, según los datos filtrados del NHS, más de la mitad de las personas hospitalizadas con Covid-19 en el Reino Unido sólo dieron positivo tras su ingreso en el hospital.
Por otra parte, legalmente no se puede saber qué variante te ha contagiado el COVID-19, aunque sea la Delta. No existe ninguna prueba para ninguna variante de Covid, y ningún laboratorio de ninguna parte tiene previsto hacer una.
Las variantes de COVID-19 es un fraude abierto, y por eso no te dicen con qué variante estás infectado.
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