Mientras Rusia lanzaba una investigación sobre la investigación biológica estadounidense en Ucrania, actividades estadounidenses similares en otras partes del mundo ahora están siendo investigadas con mayor escrutinio.
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En abril de 2022, el medio de noticias indonesio Detik publicó una historia sobre presuntas violaciones de las leyes del país por parte del personal de la Marina de los EE. UU. durante el ejercicio de la Asociación del Pacífico de 2016 en la ciudad costera de Padang, en el oeste de Sumatra. Según los documentos obtenidos por los periodistas, los cirujanos navales estadounidenses realizaron operaciones en 23 pacientes locales a bordo del buque hospital USNS Mercy sin coordinación con el Ministerio de Salud de Indonesia.El personal del barco pudo haber exportado en secreto muestras de sangre tomadas de docenas de pacientes indonesios y transportado tres perros rabiosos del área en el oeste de Sumatra, que se conoce como territorio endémico para la rabia, también sin permiso del gobierno del país. Los funcionarios de salud de Padang también le dijeron a Detik que los estadounidenses querían obtener muestras del virus del dengue de los mosquitos locales.Estos incidentes recordaron a los periodistas indonesios la historia de NAMRU-2, un laboratorio biológico de la Marina de los EE. UU. que existió en Yakarta desde 1970 hasta 2009, cuando fue prohibido por el Ministerio de Salud del país por ser “una amenaza para la soberanía de Indonesia”.
El laboratorio de Yakarta
Jalan Percetakan Negara es una calle concurrida pero estrecha en el centro de Yakarta. En horas de la tarde, cientos de viajeros pasan por este barrio, que es conocido por sus tiendas de materiales de construcción y decenas de pequeños puestos de comida en las aceras.Una persona ajena, e incluso muchos habitantes de Yakarta, probablemente nunca podrían decir que durante 40 años, el edificio en Jalan Percetakan Negara 29, una casa con poca luz en medio de un complejo de una agencia del gobierno de Indonesia, fue el hogar de NAMRU-2, una fuerza naval estadounidense. instalación de bioinvestigación donde se almacenaron y trabajaron patógenos y virus peligrosos.
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La Unidad de Investigación Médica Naval de EE. UU. (NAMRU) tiene sus raíces en Guam bajo la fundación Rockefeller. Se estableció en 1955, mientras que el destacamento NAMRU-2 en Yakarta se inauguró en 1970 «para estudiar enfermedades infecciosas de potencial importancia militar en Asia».Según la Dra. Siti Fadilah Supari, especialista en cardiología que se desempeñó como ministra de salud de Indonesia de 2004 a 2009, la eficacia general de la investigación estadounidense era cuestionable:“Aunque se centraron en la malaria y la tuberculosis, los resultados durante 40 años en Indonesia no fueron significativos” , dice el Dr. Supari. Agregó que el acuerdo entre Indonesia y los EE. UU. sobre el establecimiento del laboratorio venció en 1980, «y luego de eso se convirtieron en apátridas» .
Sin embargo, no fue solo el desempeño discutible del laboratorio lo que hizo que el Dr. Supari se preocupara por las instalaciones estadounidenses:
“Solo sabía que su laboratorio está muy cerrado. Y los investigadores eran infantes de marina estadounidenses, todos los cuales tenían inmunidad diplomática”, dice el Dr. Supari. “Nunca supimos lo que llevaban en sus maletines diplomáticos. También estaban ayudándolos algunos investigadores de Indonesia”.
El Dr. Supari también mencionó la falta de participación igualitaria del personal de Indonesia en el proyecto como otro motivo de preocupación. Pero la posibilidad de obtener muestras de pacientes infecciosos con fines de investigación y transportarlas al extranjero por parte del personal estadounidense con estatus diplomático fue, quizás, la mayor bandera roja para el ministro. En ese momento, el Dr. Supari lanzó una lucha contra los reguladores de salud globales y las grandes compañías farmacéuticas por las desigualdades en el intercambio de muestras de virus a través de estructuras afiliadas a la Organización Mundial de la Salud (OMS), con naciones pobres que sufren la propagación de H5N1 (la influenza aviar).
En 2006, NAMRU-2, que tenía el estatus de centro colaborador de la OMS, diagnosticó un lote de casos de H5N1 en Indonesia. El país solicitó al laboratorio que compartiera las muestras con los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU., que también estaban afiliados a la OMS, solicitando específicamente que los estadounidenses no transfirieran el material a nadie más. Sin embargo, según varias publicaciones, el CDC los entregó a una base de datos de secuencias en el Laboratorio Nacional de Los Álamos de EE. UU., que se fundó inicialmente para diseñar armas nucleares. Este hecho enfureció a los indonesios, lo que generó temores de que los especímenes se estuvieran utilizando para fines militares del Pentágono y agregando más leña al fuego. En el artículo de 2014«Avance de la diplomacia científica: Indonesia y la Unidad de Investigación Médica Naval de los EE. UU.», Frank L Smith III citó a un ex empleado del laboratorio de Yakarta que dijo que al compartir las muestras con el Laboratorio de Los Álamos y con las grandes farmacéuticas, los CDC prácticamente «arrojaron [NAMRU-2] debajo del autobús”.En abril de 2008, el entonces ministro de Salud, Supari, realizó una visita sorpresa a NAMRU-2 y habló con la prensa sobre la falta de transparencia del laboratorio y el hecho de que no comparte los resultados de su trabajo con el gobierno de Indonesia.Según un hombre que solicitó ser mencionado con el seudónimo de «Henry» y que ha sido periodista en uno de los principales medios de comunicación de Indonesia durante casi 30 años, la campaña del Dr. Supari contra las instalaciones militares estadounidenses estaba llegando a los titulares nacionales, y también lo fueron otros eventos relacionados con él. Henry dice que en el momento en que el ministro Supari comenzó a presionar a NAMRU-2, su edificio casi se quema. Si bien el fuego se extinguió rápidamente, la causa sigue siendo desconocida hasta el día de hoy. Se le asignó la cobertura de la historia, por lo que fue al lugar.
“Recuerdo a dos Bule [‘caucásico’, ‘extranjero’ en indonesio – ed. Sputnik] hombres en medio de una situación caótica. Estaban en la distancia y no podíamos hablar con ellos. No eran de seguridad, porque los oficiales de seguridad en la puerta (los llamamos ‘anggota satuan pengaman’) eran indonesios. No nos permitieron ir más allá de la cerca del complejo, y solo podíamos ver las instalaciones desde la distancia”, dice Henry. “Parecía que el incendio estaba en la parte administrativa de NAMRU, donde se guardan todos los documentos. No presté mucha atención a este hecho en ese momento, pero en retrospectiva puede parecer casi como si alguien quisiera ocultar algo”.
De Yakarta a DC: los memorandos de WikiLeaks
Aparentemente NAMRU era muy importante para Washington. Según algunos de los más de 3000 cables diplomáticos estadounidenses publicados por el sitio web WikiLeaks de Julian Assange en 2010, la embajada de EE. UU. en Yakarta envió cientos de actualizaciones a la capital de EE. UU. sobre el estado legal de NAMRU y las actividades del gobierno de Indonesia relacionadas con el funcionamiento del laboratorio.En la primavera de 2008, la Misión de EE. UU. y la administración de NAMRU incluso lanzaron “una ofensiva contra la desinformación” al organizar una conferencia de prensa sobre las actividades del laboratorio. Sin embargo, según un memorando enviado al Departamento de Estado por el entonces embajador de EE. UU. en Indonesia, Cameron Hume, los estadounidenses luego querían abandonar la mayor parte de su diplomacia pública en favor de un esfuerzo más específico para influir en los políticos y parlamentarios indonesios clave para mantener el laboratorio en funcionamiento: “La mejor esperanza de mantener NAMRU-2 en Indonesia es convencer a los principales responsables políticos de su continua utilidad para ambos países”, escribió Hume.
Según las intercepciones de WikiLeaks, la resistencia del ministro Supari se había convertido en un gran problema para Estados Unidos. Fue mencionada personalmente en la mayoría de los memorandos relacionados con NAMRU. El 12 de junio de 2009, los diplomáticos estadounidenses incluso sugirieron que sus superiores en DC podrían ayudar a “manejarla” al profundizar la cooperación en salud entre los EE. UU. e Indonesia, lo que podría ayudar a salvar el laboratorio de Yakarta:
“Si se maneja correctamente, Supari podría aceptar NAMRU si está segura de nuestro interés genuino en desarrollar un nuevo modelo de laboratorio de investigación (más grande y más completo que NAMRU), entonces podría ser útil en las extensiones de visa para el personal de NAMRU para que las negociaciones sobre el más amplio el compromiso puede comenzar”, dice el memorando firmado “North”.
Sin embargo, a pesar de la presión de los EE. UU., el ministro Supari logró cerrar NAMRU-2 con el apoyo de los principales diplomáticos y altos mandos militares de Indonesia. Hasta el día de hoy, considera que la instalación es una «amenaza para la seguridad nacional», y agrega que hay «varias cosas que [ella] no puede explicar sobre el papel [del laboratorio] en la pandemia de gripe aviar, que finalmente se canceló» , pero no entrando en más detalles sobre esto último.El 16 de octubre de 2009, Supari escribió una carta al gobierno de EE. UU. para abolir el acuerdo de 1970 sobre NAMRU-2 y, más tarde, ese mismo año, el Ministerio de Relaciones Exteriores envió una nota oficial a los estadounidenses diciendo que la instalación debería cerrarse. Las visas indonesias del personal se vencieron en 2010 y todo el equipo del laboratorio se transfirió al complejo diplomático estadounidense.La ministra Supari dejó el cargo a fines de 2009. Su sucesor, Endang Rahayu Sedyaningsih , supuestamente tuvo vínculos con NAMRU-2 en el pasado, pero optó por no permitir la reanudación oficial de las actividades del laboratorio en Yakarta.
Investigación en la zona gris: más allá de la era NAMRU-2
En el comunicado de prensa final sobre el ejercicio naval de 2016 en Padang, el Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. (PACOM) solo menciona vagamente algo que puede referirse a las manipulaciones médicas descubiertas por los reporteros de Detik como «eventos comunitarios de divulgación de la salud», pero no dice nada al respecto. caninos rabiosos o muestras de sangre humana.Henry pasó a ser un visitante en el USNS Mercy en abril de 2005, cuando casi se ahoga durante un tsunami en Pulau Nias en la provincia de Sumatra del Norte. Los estadounidenses, que habían desplegado el barco en la zona, lo invitaron a subir a bordo para reemplazar sus anteojos rotos. Como Henry hablaba inglés, también pidieron su ayuda para encontrar pacientes para que los operaran los cirujanos navales estadounidenses. Él describe el proceso como básico:
“Trajeron a bordo a la mayoría de sus pacientes desde un hospital en Gunung Sitoli, la capital de Pulau Nias Regency, donde se sometieron a exámenes de detección, pero no a todos. El oficial me preguntó si podía ayudarlos a encontrar más pacientes para operaciones, no complicadas, cualquier cosa menos cirugía cerebral, porque el barco es de metal y no pudieron hacer resonancias magnéticas allí. Entonces, fui a un pueblo cercano preguntando si otras personas necesitaban ayuda. Y los estadounidenses desplegaron sus helicópteros Sikorski SH-60 Seahawk para recogerlos del pueblo, llevándolos directamente al barco”.
Según la investigación de Detik, el procedimiento de selección de pacientes para las operaciones de USNS Mercy parecía más sofisticado en 2016, con una preselección médica realizada localmente en un hospital estacionario en Penang en el 100 % de los casos. No obstante, los autores escribieron, citando fuentes, que los estadounidenses seguían violando las leyes locales, especialmente en lo que respecta a la transferencia de especímenes infectados, y no obtuvieron un «permiso de transferencia de material» antes de llevar las muestras al extranjero.Los periodistas agregaron que están investigando posibles violaciones adicionales de las leyes de salud del país por parte de la Marina de los EE. UU. en Indonesia durante el ejercicio de la Asociación del Pacífico de 2018 en otro lugar, la provincia de Bengkulu, pero hasta ahora no han encontrado ninguna evidencia de tales irregularidades.Cuando se le preguntó si, según los hallazgos del equipo de Detik, algunas formas de investigación biológica por parte de los estadounidenses o sus afiliados locales en beneficio de los EE. UU. aún pueden estar teniendo lugar en suelo indonesio, y si el gobierno del país debería investigar el asunto, El Dr. Supari respondió afirmativamente:
“Creo que es cierto, la actividad de investigación todavía existe”, dijo. “No puedo probarlo, pero, por lo que leo y escucho, las actividades de investigación continúan en varias formas de colaboración con instituciones de investigación y universidades en Indonesia. Creo que el gobierno debe ser consciente de esto”.
Padang fue la última parada del USNS Mercy durante los simulacros de la Asociación del Pacífico de 2016, por lo que es probable que poco después de esto, los datos recopilados de muestras de sangre humana en Indonesia, junto con los perros rabiosos supuestamente recogidos en Padang, hayan terminado en el puerto base estadounidense del barco de San Diego.Cuál fue el propósito real de estas manipulaciones de investigación médica y biológica durante un ejercicio de respuesta a desastres sigue siendo un misterio. Tampoco está claro si EE. UU. ha renunciado a sus intentos de continuar con las actividades de investigación biológica relacionadas con el ejército en el país del sudeste asiático después de que se prohibiera el laboratorio NAMRU-2.
