La principal agencia de investigación del Pentágono ha presentado un tipo de avión altamente inusual que es una mezcla entre un aerodeslizador y un avión para rozar la superficie del océano y entregar carga mucho más rápido que los buques de transporte convencionales.
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El «Liberty Lifter» de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) utiliza un truco de física conocido como el «efecto suelo» para reducir la resistencia aerodinámica al volar solo más de la longitud de su envergadura sobre el agua. Esto permite que el avión viaje mucho más rápido y lleve grandes cantidades de carga útil.
Liberty Lifter «combinará la elevación estratégica rápida y flexible de cargas muy grandes y pesadas con la capacidad de despegar / aterrizar en el agua», dijo DARPA en el comunicado de prensa.
La agencia señaló que la Unión Soviética desarrolló un vehículo de efecto tierra llamado ekranoplans, explicando que «estos vehículos eran de alta velocidad e independientes de la pista, pero estaban restringidos a aguas tranquilas y tenían una maniobrabilidad limitada».
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Ekranoplans fue diseñado en 1975 y utilizado por los soviéticos a finales de la década de 1980 hasta los años 90. Solo tres ekranoplanos de clase Orlyonok estaban operativos y volaban a 13 pies sobre el agua a una velocidad máxima de 342 mph. Fueron apodados el «Monstruo del Mar Caspio» y solo se limitaron al buen tiempo y a los mares tranquilos. Los tres fueron retirados a finales de la década de 1990.
El Liberty Lifter de DARPA parece ser una evolución de los ekranoplanos y puede operar en condiciones difíciles o incluso en vuelo sostenido a altitudes medias, algo que los soviéticos nunca pudieron lograr.
«Esta primera fase del programa Liberty Lifter definirá el alcance, las cargas útiles y otros parámetros del hidroavión único.
«Los avances innovadores previstos por este nuevo programa DARPA mostrarán un demostrador de avión X que ofrece a los combatientes nuevas capacidades durante las operaciones marítimas extendidas», dijo Alexander Walan, gerente de programa en la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA.
Vea una simulación del Liberty Lifter a continuación:
