La clonación de animales se utiliza actualmente principalmente en los ámbitos de la investigación, la atención médica o la preservación de especies en peligro de extinción. Sin embargo, esta tecnología se está utilizando para la clonación de mascotas, que ahora mismo está en auge en China.
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A pesar de su costoso costo, tecnología subdesarrollada y problemas éticos polémicos, la clonación de mascotas fallecidas se ha convertido recientemente en una industria floreciente en China.
SinoGene, líder chino en clonación de mascotas, creó el primer gato clonado del país en julio de 2019 por un costo de 250.000 yuanes (37.000 dólares). Desde entonces, China ha visto un aumento en la popularidad de la clonación comercial de mascotas.
La empresa lanzó recientemente una nueva sucursal en la provincia de Jiangsu, en el este de China. La instalación allí toma alrededor de 27,000 metros cuadrados (6.67 acres), con un tamaño total de construcción de 17,000 metros cuadrados (4.2 acres).
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La mayoría de los chinos no podían permitirse el alto costo inicial de la clonación. Pero el costo de la clonación ha disminuido. Según un vendedor de SinoGene, el costo de clonar un gato ahora es de 118,000 yuanes (alrededor de $ 17,500), que es mucho menor que hace tres años.
La clonación de un perro mascota cuesta entre 168,000 y 198,000 yuanes (alrededor de $ 25,000 a $ 29,000) en este momento, que es un 50% más barato que los 380,000 yuanes (alrededor de $ 56,000) que costó en abril de 2019.
Pero incluso los costos actuales de clonación son comparables a lo que un trabajador chino típico necesitaría ganar en el transcurso de dos o tres años.
SinoGene ha suministrado con éxito más de 300 animales clonados en los últimos tres años, incluidos más de 100 gatos y 200 perros. Además, SinoGene ha almacenado células de mascotas para más de 1.000 clientes para su uso en futuros procedimientos de clonación.
El mercado de clonación de mascotas de China se está volviendo muy feroz. PanGene, otro negocio de clonación de mascotas además de SinoGene, es bien reconocido por clonar perros mastín tibetanos de raza pura. Con el fin de conservar las mejores razas, algunos criaderos y perreras comerciales también han salvado líneas celulares de gatos y perros y ofrecen servicios de clonación.
El número total de perros y gatos mantenidos como mascotas en China superó los 112 millones el año pasado, según el libro blanco de 2021 sobre la industria de mascotas del país. En las áreas urbanas de todo el país, el mercado de gatos y perros creció de 206.500 millones de yuanes (aproximadamente $ 30.56 mil millones) en 2020 a 249 mil millones de yuanes (aproximadamente $ 36.85 mil millones) en 2021, un aumento del 20.6 por ciento.
Debido a que las mascotas ofrecen a los humanos un apoyo emocional crucial durante los tiempos difíciles, el mercado de mascotas en China se ha expandido a lo largo de la pandemia de COVID-19.
La plataforma de comercio electrónico más grande de China, Taobao, informó el año pasado que en febrero, hubo un 375 por ciento más de transmisiones de mascotas en vivo en Taobao que el año anterior, con aproximadamente 1 millón de personas que las vieron diariamente.
Sentimientos encontrados cuando los dueños ven a sus mascotas clonadas
Según los informes de las empresas de clonación y los medios de comunicación, la mayoría de los clonadores de mascotas lo hicieron en un esfuerzo por recrear la compañía y los recuerdos perdidos. No importa cuán avanzada sea la tecnología, no se puede garantizar que los animales clonados se vean exactamente como sus originales. Además, la mascota clonada no tiene recuerdos de su «padre» en el pasado. En esencia, es un individuo distinto
El primer gato clonado de China, llamado Garlic, nació en julio de 2019. Huang Yu, el dueño del animal, reconoció que después de ver un video de la mascota, se sintió un poco decepcionado. A pesar de que una organización de terceros demostró que los ADN de los dos gatos eran similares, este «Ajo» clonado y el «Ajo» original parecían muy diferentes entre sí, y las marcas negras del gato original en forma de dientes de ajo no estaban presentes en la mandíbula del gato.
Más importante aún, el nuevo Garlic no reaccionó a él como él había anticipado que lo haría cuando se conocieron, es decir, como un viejo amigo
Zhang Yueyan, el dueño de un perro clonado llamado Nini, es considerablemente más receptivo, a pesar del hecho de que el pelaje de la pequeña Nini es significativamente más oscuro que el de la Nini original. Sin embargo, Zhang sueña que la pequeña Nini será como la Nini original y la seguirá durante otros 19 años.
Cuestiones éticas inevitables
Aunque existen preocupaciones morales y éticas, actualmente no hay leyes que rijan la clonación de mascotas o la subrogación de mascotas.
El cuerpo físico de un ser humano o animal tiene un aspecto mayor y más microscópico, según el Dr. Yang Guiyuan, un investigador de larga data en el campo de la clínica veterinaria y la patología con sede en Japón. Los chinos lo llaman «Yuanshen», o el espíritu primordial, mientras que los occidentales se refieren a él como el «alma». Este punto de vista afirma que el animal clonado tiene una vida independiente, a pesar de lo idéntico que pueda ser su aspecto
«Además, los medios científicos y tecnológicos pueden introducir defectos genéticos. Si el animal clonado sigue reproduciéndose durante unas pocas generaciones, ¿terminará produciendo un monstruo genético al final? Es difícil de decir», dijo Yang.
La tecnología de clonación todavía está plagada de una serie de problemas que deben solucionarse. La baja tasa de éxito también requiere el uso de más animales durante el procedimiento de clonación, algunos de los cuales pueden soportar un trato cruel.
Por ejemplo, se utilizaron al menos 40 huevos de 5 gatos para implantar en 4 gatos sustitutos para crear el primer gato clonado exitoso de China. Se requirió cirugía tanto para la extracción de óvulos de las madres gatas como para la implantación de embriones en los gatos sustitutos.
La clonación de animales se utiliza actualmente principalmente en los ámbitos de la investigación fundamental, la atención médica o la preservación de especies en peligro de extinción.
Pioneros en clonación animal abandonan la práctica
El Instituto Roslin del Reino Unido, que creó la primera oveja clonada del mundo, Dolly, ya no se dedica a la clonación de animales, en contraste con la próspera industria de clonación de mascotas de China. Los servicios de clonación de perros fueron proporcionados en los Estados Unidos por BioArts, una compañía en el norte de California, en 2008, pero la operación se cerró un año después.
«Ya no clonamos animales. La técnica tiene una tasa de éxito muy baja. Dolly fue el resultado de muchos meses de investigación que involucró a un equipo altamente calificado», explicó el Instituto Roslin en su sitio web. ¿Cuál es el riesgo asociado a la clonación? Los embriones clonados tienen más probabilidades de perderse durante el embarazo que los embriones normales, lo que explica la baja tasa de éxito de la clonación. El síndrome de descendencia grande (LOS) también puede afectar a algunos animales clonados. Los animales con LOS tienen defectos de crecimiento y son considerablemente más grandes al nacer que los animales resultantes de apareamientos naturales».
Lou Hawthorne, fundador y CEO de Bioarts, afirmó que dejó la industria de la clonación porque estaba horrorizado por el dolor que causa a miles de perros cada año en una entrevista exclusiva con el medio de comunicación británico Mirror en abril de 2014
«No podría importarme menos si el mundo de los negocios de clonación colapsa, pero me importa el sufrimiento». Lou le dijo al reportero del Mirror.
Según el Dr. Yang, la comercialización de la clonación de mascotas en China representa un comportamiento que transgrede los principios morales y naturales para obtener ganancias financieras. Afirmó que estas personas no tienen respeto por la vida y creen que pueden controlarla descuidadamente
