Un museo de Londres acordó el domingo devolver una colección de bronces de Benín saqueados a finales del siglo 19 de lo que ahora es Nigeria, ya que las instituciones culturales de toda Gran Bretaña están bajo presión para repatriar los artefactos adquiridos durante la era colonial.
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El Museo y Jardines Horniman en el sureste de Londres dijo que transferiría una colección de 72 artículos al gobierno nigeriano. La decisión se produce después de que la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria solicitara formalmente que los artefactos fueran devueltos a principios de este año y después de una consulta con miembros de la comunidad, artistas y escolares en Nigeria y el Reino Unido, dijo el museo.
«La evidencia es muy clara de que estos objetos fueron adquiridos por la fuerza, y la consulta externa apoyó nuestra opinión de que es moral y apropiado devolver su propiedad a Nigeria», dijo Eve Salomon, presidenta de la junta de fideicomisarios del museo, en un comunicado. El Horniman se complace en poder dar este paso, y esperamos trabajar con el NCMM para asegurar el cuidado a largo plazo de estos preciosos artefactos».
La colección de Horniman es una pequeña parte de los 3.000 a 5.000 artefactos tomados del Reino de Benín en 1897 cuando los soldados británicos atacaron y ocuparon Benin City cuando Gran Bretaña expandió su influencia política y comercial en África Occidental. Solo el Museo Británico tiene más de 900 objetos de Benín, y los Museos Nacionales de Escocia tienen otros 74. Otros se distribuyeron a museos de todo el mundo.
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Los artefactos incluyen placas, figuras de animales y humanos, y artículos de regalías reales hechas de latón y bronce por artistas que trabajan para la corte real de Benin. El término general Bronces de Benin a veces se aplica a artículos hechos de marfil, coral, madera y otros materiales, así como a las esculturas de metal.
Países como Nigeria, Egipto y Grecia, así como pueblos indígenas desde América del Norte hasta Australia, exigen cada vez más la devolución de artefactos y restos humanos en medio de una reevaluación global del colonialismo y la explotación de las poblaciones locales.
Nigeria y Alemania firmaron recientemente un acuerdo para el regreso de cientos de bronces de Benín. Eso siguió a la decisión del presidente francés Emmanuel Macron el año pasado de firmar más de 26 piezas conocidas como los Tesoros de Abomey, obras de arte de valor incalculable del reino de Dahomey del siglo 19 en la actual Benín, un pequeño país que se encuentra justo al oeste de Nigeria.
Pero las instituciones británicas han tardado más en responder.
El Ministerio Federal de Información y Cultura de Nigeria solicitó formalmente al Museo Británico que devolviera sus bronces de Benín en octubre del año pasado.
El museo dijo el domingo que está trabajando con varios socios en Nigeria y que está comprometido con una «investigación exhaustiva y abierta» de la historia de los artefactos de Benin y el saqueo de benin city.
«El museo está comprometido con el compromiso activo con las instituciones nigerianas con respecto a los bronces de Benin, incluida la búsqueda y el apoyo a nuevas iniciativas desarrolladas en colaboración con socios y colegas nigerianos», dice el Museo Británico en su sitio web.
El Museo Horniman también tiene sus raíces en la Era del Imperio.
El museo abrió sus puertas en 1890, cuando el comerciante de té Frederick Horniman abrió su colección de artefactos de todo el mundo para su visualización pública.
En medio de las acciones de la organización Black Lives Matter, el museo se embarcó en una «agenda de reinicio», más a favor de la justicia social y la «sostenibilidad«.
El sitio web del museo reconoce que la participación de Frederick Horniman en el comercio chino del té significó que se benefició de los bajos precios debido a la venta de opio en Gran Bretaña en China y el uso de trabajo mal remunerado y, a veces, forzado.
El Horniman también dijo que tiene artículos «obtenidos a través de la violencia colonial».
Estos incluyen la colección de bronces de Benin de Horniman, que comprende 12 placas de bronce, así como un retablo de gallo de latón, objetos ceremoniales de marfil y latón, campanas de latón y una llave del palacio del rey. Los bronces se exhiben actualmente junto con información que reconoce su expulsión forzada de benin city y su estado disputado.
«Reconocemos que estamos al comienzo de un viaje para ser más inclusivos en nuestras historias y nuestras prácticas, y hay mucho más que debemos hacer», dice el museo en su sitio web. «Esto incluye revisar el futuro de las colecciones que fueron tomadas por la fuerza o en transacciones desiguales».
No me extrañaría nada que ahora el Estado Nigeriano vendiera esas piezas. Saludos