En octubre entrará en funcionamiento en Inglaterra, Escocia y Gales un sistema de alerta de emergencia que permitirá enviar a los teléfonos móviles alertas sobre condiciones meteorológicas adversas y otros acontecimientos que pongan en peligro la vida.
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La Oficina del Gabinete dice que la tecnología alertará al 85% de la población.
Los mensajes se enviarán automáticamente a cualquier smartphone que esté encendido, aunque es posible excluirse cambiando la configuración del teléfono móvil.
Este año se han realizado pruebas de las alertas en Reading y East Suffolk.
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Una campaña publicitaria del gobierno comenzará en septiembre, y todos los teléfonos de Inglaterra, Escocia y Gales recibirán un «mensaje de bienvenida» en octubre.
El sistema acabará cubriendo todo el Reino Unido, dice el gobierno.
La Oficina del Gabinete dice que las alertas, que tendrán un aspecto y un sonido diferentes a los mensajes estándar, podrán dar avisos muy localizados de:
- inundaciones
- incendios
- clima extremo
- emergencias de salud pública
Los atentados terroristas también podrían añadirse a la lista de posibles escenarios para activar un mensaje.
Comentario: Aquí es donde la iniciativa se vuelve bastante sospechosa.
Los funcionarios no quisieron hablar de las disposiciones para advertir a la población de un inminente ataque militar o nuclear contra el país.
Se calcula que alrededor del 85% de las personas tienen un smartphone capaz de recibir los mensajes.
El Gobierno no dispone de estadísticas sobre el número de dispositivos móviles antiguos de 2G y 3G en uso, y subraya que no mantiene una lista de todos los usuarios de teléfonos.
Comentario: Utilizando el bloqueo como excusa, el gobierno de Canadá rastreó el 86% de los teléfonos el año pasado, por lo que hay muchas razones para creer que el Reino Unido también es capaz de hacer lo mismo, y probablemente lo haga.
El sistema funciona enviando un mensaje y un tono de aviso distintivo a los móviles directamente a través de las torres de telefonía, en lugar de acceder a una lista de números de móvil.
Una alerta puede enviarse a una sola torre, lo que significa que cualquier persona que se encuentre en las inmediaciones podría captarla, incluso, por ejemplo, cuando se encuentre de viaje por la zona.
El Gobierno recurrirá a la experiencia de organismos especializados, como la Oficina Meteorológica o la Agencia de Medio Ambiente, para decidir cuándo activar las alertas.
Los mensajes sólo pueden ser enviados por los servicios de emergencia o el gobierno. Cualquiera que esté preocupado porque una alerta pueda no ser auténtica puede comprobarlo en el sitio web del gobierno en www.gov.uk/alerts, donde aparecerán todos los mensajes.
Exclusión voluntaria
Todos los teléfonos se incluirán en el sistema y los usuarios tendrán que excluirse si no quieren recibir los mensajes, pero los datos de las pruebas sugieren que la mayoría no lo hará.
En una visita a la Oficina Meteorológica (Met Office) de Exeter el lunes, el Ministro del Gabinete Kit Malthouse defendió el acuerdo de exclusión.
«Tienes la posibilidad de desactivarlo si realmente no quieres saber que estas cosas están llegando a tu zona y te van a afectar», dijo.
«Nuestro trabajo es mantener a la gente a salvo. Tenemos la información para mantenerlos a salvo. Tenemos que asegurarnos de difundirla lo más lejos posible».
«Sólo lo utilizaremos en esas situaciones muy peligrosas. No va a haber un sistema de spam de tipo general».
Comentario: La crisis del coronavirus y los cierres de casi dos años proporcionan una prueba irrefutable de que no se puede confiar plenamente en el gobierno del Reino Unido para operar dicho sistema.
El director ejecutivo de la Met Office, Ian Cameron, afirma que, a medida que la crisis climática vaya provocando más fenómenos meteorológicos graves, las alertas de emergencia podrían ser cada vez más importantes.
Comentario: Esto empieza a sonar como otra vía por la que el gobierno puede hacer propaganda y «empujar» a los ciudadanos.
«Si emitimos una advertencia, le diría a la gente que sea consciente de ello y que piense en tomar alguna medida al respecto, porque estas cosas sobre las que advertimos pueden ser muy impactantes».
Según el Gobierno, entre los países que ya utilizan las alertas de emergencia se encuentran:
- Francia y Grecia advierten de los incendios forestales de este verano
- Nueva Zelanda, donde un sistema similar ha sido «ampliamente acreditado por salvar vidas»
Comentario: Es sorprendente la frecuencia con la que los países occidentales afirman estar «salvando vidas» mientras que, al mismo tiempo, el deterioro de sus servicios sanitarios y el aumento de las tasas de mortalidad cuentan otra historia.
La emergencia más común en el Reino Unido son las inundaciones, según la Oficina del Gabinete.
¿Miedo o tranquilidad?
En 2014, una amplia zona de los Somerset Levels se inundó, con lo que pueblos enteros quedaron bajo el agua.
Mostramos un vídeo del gobierno sobre el nuevo sistema a Bryony Sadler, cuya casa en el pueblo de Moorland se vio afectada.
Dijo que era «algo positivo», pero pensó que el tono penetrante era un «sonido formidable» y que el mensaje tan crudopodía molestar a las personas mayores.
Comentario: Uno se pregunta qué efectos tendrá este sistema de alerta en una población ya histérica.
«Puede que ni siquiera tengan teléfonos móviles. Podría dar a la gente más miedo que tranquilidad».
Su principal preocupación era saber si el sistema sería adecuado para las grandes inundaciones, que suelen acumularse lentamente en lugar de producirse de forma repentina.
«Si se produce ese sonido, ¿significa que la gente va a venir a ayudar?»
Comentario: Eso es poco probable.
Las comunidades tienen que estar preparadas para apoyarse a sí mismas, dice.
«Sabes lo que va a pasar. Tienes que confiar en los lugareños. Se trata de la comunidad, de ayudar al prójimo, de arreglarse uno mismo y luego devolver el tiempo a los demás».
En Moorland se ha instalado desde entonces un sistema de potentes bombas para devolver el agua al río cuando se inunda, y se ha intensificado el dragado de los cauces.
El agricultor James Winslade, que estuvo muy involucrado en los esfuerzos de recuperación en 2014, dice que el nuevo sistema de mensajería no es la respuesta.
«El gobierno tiene que invertir en mantenimiento y no en mensajes de texto; la Agencia de Medio Ambiente ya tiene un sistema de mensajes de texto para avisar de las inundaciones», dijo.
«Es un curso de agua hecho por el hombre. No tiene nada de natural. Cualquier cosa hecha por el hombre necesita mantenimiento».
