Alrededor del 90% de la red eléctrica de China depende de abundantes recursos hídricos, que se verán amenazados por la crisis del agua, y solo el carbón puede resolver eso, lo que podría desencadenar una catástrofe global.
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La crisis del agua de China no es nada nuevo, pero se ha vuelto peor y ahora está «al borde de la catástrofe», según Foreign Affairs, y podría conducir a una catástrofe global.
Dada la importancia primordial del país para la economía global, las posibles interrupciones impulsadas por el agua que comienzan en China reverberarían rápidamente a través de los mercados de alimentos, energía y materiales en todo el mundo y crearían turbulencias económicas y políticas en los próximos años. -Relaciones Exteriores
Para empezar, no hay sustituto para el agua, que es necesaria para la producción de alimentos, la generación de energía y el mantenimiento de toda la vida en la Tierra.
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La infraestructura hídrica de China en el norte de China ha alcanzado niveles insostenibles como resultado de décadas de crecimiento económico y demográfico. China consume diez mil millones de barriles de agua por día (aproximadamente 700 veces más de lo que consume de petróleo diariamente).
El suministro per cápita alrededor de la llanura del norte de China a fines de 2020, con 253 metros cúbicos, estaba más del 50% por debajo de la definición de escasez aguda de agua de la ONU, afirma el informe. Beijing, Shanghai y Tianjin, tres ciudades más importantes, están en niveles comparables (o más bajos).
Egipto, por el contrario, tenía recursos de agua dulce per cápita de solo 570 metros cúbicos y una base manufacturera mucho más pequeña que China.
No apto para el consumo humano
Según el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China, el 19% de las aguas superficiales de China no son aptas para el consumo humano. Alrededor del 7% de ella fue declarada completamente inútil.
La situación con las aguas subterráneas era peor; se consideró no apto para su uso o consumo de alcohol en el 16% de los casos.
Beijing tendrá que invertir fuertemente en instalaciones de tratamiento para hacer uso de esta agua, y esto resultará en un gran aumento en la cantidad de electricidad utilizada para alimentar el equipo.
Los sectores agrícola e industrial de China, que vierten contaminantes en las aguas subterráneas del país y pueden allanar el camino para décadas más de deterioros, se interponen en el camino del progreso.
Los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura indican que China usa casi dos veces y media más fertilizantes y cuatro veces más pesticidas que Estados Unidos a pesar de tener un 25 por ciento menos de tierra cultivable.
Durante décadas, Beijing generalmente ha optado por ocultar todo el alcance de los problemas ambientales de China para limitar la posible reacción pública y evitar preguntas sobre la competencia y la capacidad del Partido Comunista Chino (PCCh). Esta falta de transparencia sugiere que una escalada a la angustia aguda del agua podría estar mucho más cerca de lo que la mayoría de los observadores externos creen, lo que aumenta las posibilidades de que el mundo esté mal preparado para tal calamidad. -Relaciones Exteriores
El problema principal es el sobrebombeo de acuíferos debajo de la llanura del norte de China, que, según los satélites GRACE de la NASA, están más sobregirados que los que se encuentran debajo del acuífero Ogallala de los Estados Unidos, uno de los suministros de agua agrícola más amenazados del mundo.
Cuando los acuíferos subterráneos colapsan debido a los bajos niveles de agua subterránea, puede resultar en un fenómeno conocido como hundimiento de la tierra que puede hacer que el suelo colapse en áreas amplias, tal vez haciendo que el acuífero sea inutilizable en el futuro.
Beijing comenzó el «Proyecto de Transferencia de Agua de Sur a Norte» en 2003 para utilizar el agua del río Yangtze para reponer el norte.
China, sin embargo, ha utilizado tecnologías de siembra de nubes para inyectar nitrógeno líquido o yoduro de plata en las nubes para inducir la lluvia. Las industrias pesadas también se han trasladado de las zonas secas.
China puede terminar gastando $ 100 mil millones anuales en proyectos relacionados con el agua, según Wei Shanzhong, viceministro de recursos hídricos, quien hizo la predicción en abril de 2022.
Sin embargo, podría no ser suficiente.
A pesar de los programas altamente innovadores para mejorar la disponibilidad de agua, algunos académicos estiman que el suministro de agua podría no alcanzar la demanda en un 25 por ciento para 2030, una situación que, por definición, obligaría a grandes ajustes en la sociedad. Las experiencias hasta la fecha en la llanura del norte de China aumentan la preocupación e ilustran la escala de la intervención hidráulica adicional necesaria. A pesar de casi una década de importación de suministros de agua del valle del Yangtsé a áreas de alto estrés como Beijing, el agotamiento a gran escala del agua subterránea almacenada continúa en otras áreas cercanas, como Hebei y Tianjin. -Relaciones Exteriores
Naturalmente, habrá menos comida cuando la sequía empeore.
El 60% del trigo de China, el 45% de su maíz, el 35% de su algodón y el 64% de sus cacahuetes se producen en la llanura del norte de China, donde la producción anual de trigo de más de 80 millones de toneladas es comparable a la de Rusia, y la producción anual de maíz de 125 millones de toneladas es casi tres veces mayor que la de Ucrania antes de la guerra.
El agua se bombea a las granjas más rápido de lo que la naturaleza puede reponerla para apoyar estos cultivos. Según datos satelitales, el norte de China perdió tanta agua subterránea entre 2003 y 2010 como Beijing usa por año, dejando a los agricultores luchando por encontrar otros suministros.
China necesitaría importar casi el 20% del maíz del mundo y el 13% del trigo del mundo si la llanura del norte de China experimenta una pérdida de cosechas del 33% debido a la escasez de agua.
Aunque China ha almacenado las mayores reservas de granos del mundo, el país no es inmune a un déficit de rendimiento de varios años. Esto probablemente obligaría a los comerciantes de alimentos de China, incluidas las grandes empresas estatales como COFCO y Sinograin, a ingresar a los mercados globales de emergencia para asegurar suministros adicionales. Esto, a su vez, podría desencadenar picos en los precios de los alimentos en los países de altos ingresos, al tiempo que hace que los alimentos clave sean económicamente inaccesibles para cientos de millones de personas en los países más pobres. Los impactos de esta escasez de alimentos impulsada por el agua podrían ser mucho peores que los disturbios relacionados con los alimentos que se extendieron por los países de ingresos bajos y medios en 2007 y 2008 e impulsarían la migración y exacerbarían la polarización política ya presente en Europa y los Estados Unidos. -Relaciones Exteriores
Un problema impactante
Alrededor del 90% de la red eléctrica de China depende de abundantes recursos hídricos, «particularmente la generación hidroeléctrica, carbón e incluso nuclear, que necesita suministros de agua grandes y constantes para condensadores de vapor y para enfriar núcleos de reactores y barras de combustible usadas», según el informe. Los problemas de agua de China se extienden más allá de la agricultura.
China necesitaría expandir la generación de energía por fuentes alternativas en una cantidad comparable a la que Egipto consume en un año si perdiera el 15% de su producción hidroeléctrica en un año determinado debido a los bajos niveles de agua, y solo el carbón podría hacerlo.
La minería y preparación de carbón, sin embargo, también utiliza mucha agua. Las pocas fuentes de carbón costeras pueden ser enfriadas por el mar, pero la mayor parte del recurso de hollín se encuentra tierra adentro y depende de las aguas subterráneas, ríos y lagos.
