Cuando nuestros ojos se mueven durante el sueño REM, estamos mirando cosas en el mundo de los sueños que nuestros cerebros han creado, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco. Los hallazgos arrojan luz no solo sobre cómo soñamos, sino también sobre cómo funciona nuestra imaginación.
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El sueño REM, llamado así por los rápidos movimientos oculares asociados con él, se sabe desde la década de 1950 que es la fase del sueño cuando ocurren los sueños. Pero el propósito de los movimientos oculares ha seguido siendo un asunto de mucho misterio y debate.
«Demostramos que estos movimientos oculares no son aleatorios. Están coordinados con lo que está sucediendo en el mundo de los sueños virtuales del ratón», dijo Massimo Scanziani, PhD, autor principal del estudio, que aparece en la edición del 25 de agosto de 2022 de Science.
«Este trabajo nos da una idea de los procesos cognitivos en curso en el cerebro dormido y, al mismo tiempo, resuelve un rompecabezas que ha desencadenado la curiosidad de los científicos durante décadas», dijo.
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En la segunda mitad delsiglo 20, algunos expertos plantearon la hipótesis de que estos movimientos REM pueden estar siguiendo
escenas en el mundo de los sueños, pero había poca manera de probarlo, y los experimentos que se podían hacer (observar la dirección del ojo de los soñadores y luego despertarlos para preguntar dónde estaban mirando en el sueño) proporcionaron resultados contradictorios. Muchos investigadores descartaron los movimientos REM como acciones aleatorias, tal vez para mantener los párpados lubricados.
«Esta capacidad generativa de nuestro cerebro es la base de nuestra creatividad».
Dada la tecnología mucho más avanzada, Scanziani, junto con el investigador postdoctoral de la UCSF Yuta Senzai, PhD, pudieron observar las células de «dirección de la cabeza» en los cerebros de ratones, que también experimentan el sueño REM. Estas células actúan como una brújula, y su actividad muestra a los investigadores en qué dirección se percibe el ratón como hacia sí mismo.
El equipo registró simultáneamente datos de estas células sobre las direcciones de dirección del ratón mientras monitoreaba sus movimientos oculares. Comparándolos, encontraron que la dirección de los movimientos oculares y de la brújula interna del ratón estaban alineados con precisión durante el sueño REM, tal como lo hacen cuando el ratón está despierto y moviéndose.
Un mundo
falso perfectamente armonioso Scanziani está interesado en el «cerebro generativo», es decir, la capacidad de inventar objetos y escenarios.
«Una de nuestras fortalezas como humanos es esta capacidad de combinar nuestras experiencias del mundo real con otras cosas que no existen en el momento presente y que tal vez nunca existan», dijo. «Esta capacidad generativa de nuestro cerebro es la base de nuestra creatividad».
Sin embargo, es difícil estudiar este tipo de función cerebral; requiere mirar en el cerebro mientras desarrolla nuevas experiencias e ideas en ausencia de información sensorial. Soñar proporciona precisamente esa oportunidad.
En un sueño, señaló Scanziani, puedes combinar cosas familiares con lo imposible. Describió un sueño recurrente que tuvo cuando era un joven buceador, en el que podía respirar bajo el agua. Invariablemente, se despertaba para descubrir que no era cierto. «Pero en el sueño, crees que es real porque no hay senso.ry entradas para traerte de vuelta a la realidad», dijo Scanziani. «Es un mundo falso perfectamente armonioso».
El equipo de Scanziani descubrió que las mismas partes del cerebro, y hay muchas de ellas, se coordinan durante los sueños y la vigilia, dando crédito a la idea de que los sueños son una forma de integrar la información recopilada a lo largo del día.
Cómo esas regiones del cerebro trabajan juntas para producir esta capacidad generativa es el misterio que Scanziani planea continuar tratando de desentrañar.
«Es importante entender cómo el cerebro se actualiza a sí mismo en función de las experiencias acumuladas», dijo. «Comprender los mecanismos que nos permiten coordinar tantas partes distintas del cerebro durante el sueño nos dará una idea de cómo esas experiencias se convierten en parte de nuestros modelos individuales de lo que es el mundo y cómo funciona».
